LEEUWARDEN - Om half negen vanochtend vond in de Prinsentuin de start plaats van de SUP-Elfstedentocht. Het vijfdaagse evenement wordt voor de tweede keer georganiseerd en is het geesteskind van de in Leeuwarden geboren Annemarie Reichman (36).

Tegenwoordig woont Reichman het grootste gedeelte van het jaar op Hawaï, maar de Elfstedentocht is haar manier om de SUP-sport (Stand Up Paddle) in Nederland op de kaart te zetten.

,,Als geboren Friezin heeft de Elfstedentocht een magische klank. Twee jaar geleden heb ik de tocht een keer alleen op mijn SUP-board volbracht en toen ontstond het plan om er een jaarlijks evenement van te maken. Het is een mooie promotie van de provincie Friesland en een perfecte manier om de Friezen - en de rest van het land – met het SUP-en bekend te maken.”

De eerste editie kende vorig jaar achttien deelnemers uit binnen –en buitenland. Dit jaar zal de teller rond de honderd ‘peddelaars' uitkomen. Het wordt wederom een internationaal evenement met deelnemers uit onder andere Australië, Hawaï, Spanje, Brazilië en de Verenigde Staten. ,,Het heeft in ons voordeel gewerkt dat er afgelopen weekeinde een SUP World Cup wedstrijd plaatsvond in Hamburg. Sporters die van ver moeten komen waren dus al in de buurt en dat maakt deelname voor velen een stuk gemakkelijker. Als je er speciaal een ticket voor moet kopen wordt het een dure aangelegenheid.” Tijdens de wedstrijd zal dus op een hoog niveau om de prijzen worden gestreden, maar de gezelligheid en de activiteiten in de aankomstplaatsen zijn net zo belangrijk. ,,Elke avond organiseert onze sponsor een afterparty in een plaatselijke kroeg, waar onder het genot van een drankje sterke verhalen over de belevenissen van de etappe kunnen worden uitgewisseld. Daarnaast hebben we de scholen langs de route aangeschreven om aan onze clinics deel te nemen. Daarop werd enthousiast gereageerd. Zo betrekken we de omgeving meer bij het evenement en het verhoogt uiteraard de gezelligheid langs de route.”

Reichman zelf is wederom favoriet voor de eindzege bij de dames, maar de concurrentie wordt sterker. ,,Jenny Kalmbach (net als Reichman woonachtig op Hawaï red.) zal het me zeker moeilijk gaan maken. Zij heeft vroeger veel gekanood en dat maakt haar heel geschikt voor deze sport. Ik heb redelijk veel getraind, maar de organisatie heeft ook veel tijd opgeslokt. Gelukkig kan onze stichting bogen op veel vrijwilligers die alles in goede banen leiden en goede sponsors die het evenement kostendekkend maken.”

Naast de eer strijden de deelnemers om het prijzengeld en wordt er geld ingezameld voor de stichting Right to Play. ,,Deze stichting zamelt geld in om het leven van minderbedeelde kinderen door sport en spel te verrijken. Omdat ik vind dat wij als sporters een voorbeeldfunctie hebben worden de donaties die binnenkomen eerlijk verdeeld tussen de sporters en het goede doel.”

,,Het is mooi om te zien dat de sport na vorig jaar veel bekender is geworden. Ik kwam tijdens een training langs een paar vissers en die riepen al: ‘gaast de Elfstedentocht weer doen?'. Het SUP-en leeft en het enthousiasme van zowel de deelnemers als de toeschouwers werkt heel aanstekelijk. Ik wil nog niet te ver vooruit denken, maar het is nu al zeker dat er volgend jaar weer een SUP-Elfstedentocht plaats zal vinden.”

Iedere dag zullen er clinics plaatsvinden in de aankomstplaatsen van de SUP-Elfstedentocht. Deelnemers kunnen zich aanmelden via de wedsite www.supfryslan.nl of gewoon langskomen.